Die Küste bei Santa Barbara wird auch amerikanische Riviera genannt, so schön, so geschützt, so reich liegt sie da. Die Stadt Santa Barbara selbst liegt zwischen dem Pazifik und dem Santa Ynez Gebirge und es lohnt unbedingt, gleich nach der Ankunft einen Mietwagen am Santa Barbara Flughafen entgegen zu nehmen, um all die Schönheiten der näheren und ferneren Umgebung individuell und unabhängig zu genießen.
Da ist zunächst die Stadt selbst, die nicht ganz zu Unrecht als teuer, aber auch als exklusiv gilt. Der Name kommt von einer Mission, die man heute noch besichtigen kann; aber weit interessanter sind sicher die Einkaufsstraßen und Shoppingmalls wie die State Street oder die De La Guerra. Hübsch anzusehen ist auch der angeblich größte Feigenbaum der Welt, um den sic h die romantische Geschichte eines Seemanns und seiner Liebsten ranken.
Auch Stearns Wharf, ein legendärer Ankerplatz für Schiffe aller Art ist einen Besuch wert, ehe man sich weiter landeinwärtsbegibt. Das erste Ziel mit dem Mietwagen von Santa Barbara aus ist ganz klar die Big Sur Coast. Für Kenner ist dieser Abschnitt schlicht DER Abschnitt des Highway Number One. Bis Carmel reiht sich hier eine wunderbare Aussicht an die andere; die Strecke verläuft gute neunzig Meilen immer an der Küste entlang und neben der Fahrbahngibt es einen schönen Strand neben dem anderen schönen Ort.
Zu den besonderen Highlights zählen der Leuchtturm Point Sur Lighthouse, die phantastische Bixby (Creek) Bridge, Pfeiffer Beach mit seinen spektakulären Sonnenuntergängen und der Piedras Blancas Elephant Seal View Point.
